La 17ª edizione del Bif&st – Bari International Film Festival, in programma dal 21 al 28 marzo al Teatro Petruzzelli di Bari, ha come parole chiave Mediterraneo ed Europa, rappresentate dall’icona scelta per il festival: Claudia Cardinale, simbolo del ponte culturale tra queste due realtà.

Il festival ospiterà numerosi protagonisti del cinema e della cultura negli “Incontri di cinema”, tra cui Kasia Smutniak, Alessandro Baricco, Elena Sofia Ricci, Giuseppe Tornatore, Paolo Virzì, Lino Banfi, Checco Zalone, Gennaro Nunziante e Abdellatif Kechiche.

Tornatore sarà celebrato con una retrospettiva e la proiezione di “Nuovo Cinema Paradiso” accompagnata dal vivo dalla musica di Ennio Morricone. Le serate “Rosso di Sera” presenteranno anteprime italiane e internazionali, tra cui film di Francesco Lagi, Lucia Calamaro e Pupi Avati, oltre al nuovo lavoro di Bradley Cooper.

Il festival include anche diverse sezioni competitive, come Meridiana e il concorso italiano, con film che spaziano tra realismo narrativo e sperimentazione. Le proiezioni saranno spesso accompagnate da registi e attori per incontri con il pubblico. La giuria internazionale della sezione Meridiana sarà presieduta da Roberto Andò.

ANTONIO DECARO, Presidente Regione Puglia

Il Bif&st è stata una scommessa che la Regione puglia ha fatto con sé stessa e con la sua comunità. Oggi dopo 17 anni, a fronte dei risultati che di anno in anno si sono susseguiti possiamo dire che è una scommessa che i pugliesi hanno vinto. E nonostante questo, ogni anno proviamo a fare un passo in avanti, ingaggiando sempre nuove sfide: dai linguaggi, alle produzioni, agli ospiti, ai temi affrontati. Perché per la regione Puglia il Bif&st non è mai stato soltanto un festival del cinema, ma una leva strategica di sviluppo culturale che coinvolge innanzitutto la comunità pugliese, che ha dimostrato nel tempo di essere reattiva e propositiva sfidando l’organizzazione a fare e a dare sempre di più. Il cinema è tra le arti quella che più si plasma e si nutre della realtà che ci circonda e per questo un festival del cinema non può non cimentarsi nel racconto dei tempi che viviamo. Il contesto geopolitico mondiale ci impone di riflettere su nuovi scenari, purtroppo drammatici, a cui assistiamo, cercando sempre di non dimenticare che la Puglia e Bari oggi più che mai sono al centro di un universo, quello euro – mediterraneo, che ci presenta nuovi mondi da interpretare e da raccontare. Lo faremo anche quest’anno, grazie agli ospiti che si avvicenderanno nelle giornate del Festival, ai film in concorso e in rassegna, e grazie al pubblico: alla comunità di spettatori che durante queste giornate diventa parte attiva dello stesso Festival, attraverso un confronto costante e una partecipazione che rende questo festival un evento vivo, dinamico, in evoluzione, capace di aprirsi al mondo senza trascurare di promuovere le nostre eccellenze e la nostra identità.

VITO LECCESE, Sindaco di Bari

È con profondo orgoglio e rinnovato entusiasmo che diamo il benvenuto alla 17ª edizione del Bif&st – Bari International Film&Tv Festival, un appuntamento imprescindibile nel panorama culturale italiano e internazionale. Sin dalla sua nascita, il festival si è distinto come un palcoscenico di eccellenza, un crocevia di visioni, storie e linguaggi che abbracciano il vasto universo del cinema, contribuendo a restituire a Bari il suo ruolo di capitale culturale del Sud Italia e punto di incontro e confronto.
Bari si afferma sempre più come un set naturale dove la storia, la cultura e l’arte si intrecciano in sempre più numerose produzioni televisive e cinematografiche, confermandosi come un laboratorio creativo in continua crescita.

Anche e soprattutto grazie a questo straordinario festival che continua a sorprendere e a ispirare, rafforzando il legame tra Bari e il mondo del cinema.

ANNA MARIA TOSTO, Presidente Apulia Film Commission

Se quella dello scorso anno è stata l’edizione del Bif&st che muovendo dal passato e raccogliendone la storia doveva proporre un festival sempre più identitario, l’edizione 2026 porta a compimento il percorso e consegna un evento di cinema, e non solo, che restituisce il senso della grande comunità che è il Meridione.

Rinnovata e consolidata la struttura organizzativa di una manifestazione complessa quale è quella di un festival di portata nazionale ed internazionale, la direzione artistica di Oscar Iarussi propone un Bif&st 2026 che riflette sui tempi, quelli trascorsi e quelli presenti, per guardare anche al futuro del cinema. Costruisce un festival che esplora culture diverse, che ricerca il filo che le connette tra loro e che offre al pubblico il cinema come linguaggio universale mediante quale recuperare la molteplicità dello sguardo e, al tempo stesso, le radici comuni.

Il sostegno finanziario della Regione Puglia, l’impegno dell’Apulia Film Commission, la sinergia con il Comune di Bari e con gli sponsor, privati e pubblici, rendono possibile il rinnovarsi di un appuntamento prestigioso che anche quest’anno farà della cultura e del cinema volano di crescita e occasione di speranza.

OSCAR IARUSSI, direttore artistico Bif&st

Torna il Bif&st con il suo clima festoso e può essere una sorta di tregua – otto giorni di visioni e di incontri a Bari – in un contesto globale altrimenti plumbeo. Siamo raggiunti costantemente dall’eco di guerre nel Medio Oriente, in Ucraina e altrove, tragiche crisi alle quali si aggiungono il declino della terzietà dell’ONU e l’usura dei diritti in favore della legge del più forte. “Pace” è una parola fuori moda. Dopo il crollo del Muro di Berlino nel 1989 qualcuno decretò frettolosamente «la fine della Storia» in virtù della vittoria del campo occidentale su quello sovietico, ma non è andata esattamente così e, dopo il fuoco dell’11 settembre 2001 e l’acme del fondamentalismo islamista, le superpotenze USA, Cina e Russia hanno rimodulato una geometria variabile che converge nel marginalizzare l’Europa e il Mediterraneo. Nondimeno il mare che separa e tuttavia unisce il Vecchio Continente con il Nord Africa e l’Asia occidentale potrebbe essere un’area geopolitica feconda di futuro, se solo volessimo “vederla”. Un’area molto ampia – dal Portogallo ai Balcani, dall’Egeo al Marocco, dal Nilo al Danubio – che in condizioni di pace e di democrazia più diffusa svolgerebbe un ruolo cruciale di equilibrio e di mediazione. È un’utopia? Forse, ma non è da escludersi che proprio il concretarsi di tale utopia sia il timore di chi mortifica l’Unione europea e ne alimenta le divisioni.

A trent’anni da Il pensiero meridiano di Franco Cassano (Laterza 1996), il filosofo cui abbiamo intitolato il premio per il miglior film internazionale del Bif&st, può essere prezioso rileggerne le pagine sul bisogno di comunità e la tutela dei beni comuni. Sono valori che di recente l’italianista Giuseppe Lupo ha ascritto a un alveo da lui denominato Medioccidente (Marsilio 2026): «Un Oriente non finito, un Occidente non cominciato, al bivio tra più culture» e tra le cui città-simbolo troviamo Bari, culla dell’ecumenismo di San Nicola. Ora, il cinema e il Bif&st che c’entrano? Testimoniano intanto che le relazioni artistiche e le connessioni produttive sono vivide, che c’è un orizzonte culturale comune per la sponda meridionale e quella settentrionale del Mediterraneo attraversato ogni anno da decine di migliaia di migranti in cerca di un futuro migliore, a costo di perdere la vita. Dopo l’esordio del 2025 con il viatico dello scrittore franco-marocchino Tahar Ben Jelloun, stavolta i film del concorso “Meridiana” saranno valutati da una giuria presieduta dal palermitano Roberto Andò, regista raffinato e popolare, custode di una tradizione che va da Pirandello a Tomasi di Lampedusa, da Rosi a Sciascia, al fotografo Ferdinando Scianna. Partecipe della medesima memoria è Giuseppe Tornatore, a sua volta siciliano di Bagheria, premio Oscar per Nuovo Cinema Paradiso e autore di successi internazionali, la cui avvolgente vena narrativa serba una sottile malinconia mai disgiunta dall’ironia. A Tornatore dedichiamo una retrospettiva completa delle opere e il film-concerto Nuovo Cinema Paradiso con le musiche di Ennio Morricone, una formula che ha conquistato il pubblico l’anno scorso e che si ripete grazie al sodalizio tra il Festival e l’Orchestra e il Coro della Fondazione Petruzzelli. Una seconda retrospettiva del Bif&st ripercorre la filmografia del regista franco-tunisino Abdellatif Kechiche, Palma d’Oro a Cannes per La vita di Adele, il cui sguardo sull’immigrazione e l’erotismo come pulsione vitale statuiscono un corpus propriamente mediterraneo, fino a Mektoub, My Love – Canto due (2025), ultimo capitolo – a Bari in anteprima – di un trittico ambientato nel Sud della Francia.

Sarà al Bif&st anche il premio Oscar alla carriera Wes Studi, unico attore nativo americano insignito dalla Academy con l’Honorary Award nel 2019 insieme a Lina Wertmüller e a David Lynch. Con il suo carisma ha segnato film quali Balla coi Lupi, L’ultimo dei Mohicani, Geronimo, Heat – La sfida, Avatar e il magnifico Hostiles – Ostili di Scott Cooper che presentiamo al Petruzzelli nella stessa giornata di un’inedita performance di poesie e melodie degli Indiani d’America, quando Studi sarà sul palco in duo con il grande pianista Emanuele Arciuli. Il Bif&st 2026 inaugura una collaborazione con il Conservatorio “Piccinni” di Bari il cui primo atto è uno stage sulla colonna sonora condotto da Roberto Pischiutta in arte Pivio, prestigioso compositore di musica applicata. D’altronde la musica fa un po’ da filo conduttore di questa XVII edizione fin dal weekend iniziale: il live del giovanissimo musicista Mattia Vlad Morleo in coppia con l’attrice francese Eva Danino, l’incontro di Alessandro Baricco che prenderà le mosse da Amadeus di Miloš Forman, e il documentario Tutta vita di Valentina Cenni e Stefano Bollani…

Un altro sodalizio di rilievo si deve alla sensibilità della Fondazione Puglia che accoglie nel restaurato Palazzo Starita e coproduce la mostra fotografica e sonora intitolata Sembra ch’è passato un giorno – Voci, storie, immagini dal romanzo del cinema italiano, a cura del critico e scrittore Silvio Danese. Ulteriore novità sono le Notti Horror coordinate dal regista Roberto De Feo, che includono alcuni imperdibili titoli di Mario e Lamberto Bava e l’anteprima dell’atteso Ti uccideranno – They Will Kill You di Kirill Sokolov. Di quest’ultimo film siamo grati a Warner Bros. Discovery, come a The Walt Disney Company Italia e Searchlight Pictures per Is This Thing On? – È l’ultima battuta? diretto da Bradley Cooper. A proposito di classici, il Bif&st partecipa alle celebrazioni del centenario della nascita di Dario Fo (24 marzo 1926), attore e drammaturgo tra più rappresentati nel mondo, premio Nobel per la Letteratura nel 1997: proponiamo Lo svitato del 1956 con la regia di Carlo Lizzani, in cui Fo figura nel cast, introdotto dal figlio Jacopo Fo, il quale sarà domenica sera al Kursaal Santalucia e lunedì mattina nell’Aula magna dell’Ateneo. Fra le molte altre citazioni possibili ecco il restauro de La stazione di Sergio Rubini, prodotto nel 1990 dalla neonata Fandango di Domenico Procacci, che dette il via a una rinascita del cinema italiano. Da segnalare il coinvolgimento tra le sale del Festival de “Il Piccolo” di Bari Santo Spirito, un impulso di decentramento cui teniamo.

Nella stagione segnata dallo storico record di pubblico per Buen Camino di Gennaro Nunziante con Checco Zalone, entrambi presenti al Bif&st, tastiamo il polso alla produzione indipendente di finzione e di documentari nel concorso “Per il Cinema Italiano”, la cui giuria è presieduta da un’importante attrice quale Stefania Rocca, prossima all’esordio nella regia con L’ora di tutti dal romanzo di Maria Corti. Il programma nella sua articolazione di oltre centoventi film e appuntamenti, le anteprime di “Rosso di sera” introdotte nei due sabati dall’attrice Irene Maiorino, i Premi Bif&st Arte del Cinema, le varie sezioni, e, insomma, il festival tutto nasce sotto il segno di Claudia Cardinale, scomparsa nel settembre scorso. È un’icona degli splendori del cinema italiano, una donna «indomabile», secondo la definizione della figlia Claudia Squitieri, ma anche un’incarnazione euromediterranea per eccellenza. Nata a La Goletta, borgo multietnico alle porte di Tunisi, da una famiglia siciliana emigrata nel Nord Africa, Claudia Cardinale approdò in Italia da giovanissima e ha conquistato onori e fama con il suo lavoro, stabilendosi poi in Francia. Il suo sorriso «meridionale e monellesco» (Moravia dixit) ha nutrito la nostra passione per il cinema e contagerà, ne siamo certi, i giovani che affollano il Bif&st e che la vedranno forse per la prima volta sul grande schermo in La ragazza con la valigia di Valerio Zurlini (1961).

Il Bif&st è il festival della Regione Puglia presieduta da Antonio Decaro con il sostegno del Ministero della Cultura e della SIAE – Società Italiana degli Autori ed Editori, in collaborazione con il Comune di Bari e con le rinnovate relazioni istituzionali, i partenariati e gli sponsor: a ciascuno di loro va un ringraziamento essenziale. È organizzato dalla Fondazione Apulia Film Commission, le cui competenze e premure costituiscono un apporto di cui sono riconoscente, per tutti, alla presidente Anna Maria Tosto, al direttore generale Antonio Parente e alla responsabile del progetto Cristina Piscitelli. Un grazie ultimo, ma non ultimo, al team artistico e organizzativo del Festival che si è speso oltremisura.

Se «il cinema è la morte al lavoro» (Jean Cocteau), ogni film – e festival – è un’occasione per evocare assenze/presenze che riaffiorano alla ribalta. Qui vogliamo ricordare Giorgio Gosetti, giornalista, critico cinematografico e ideatore di numerosi festival, un amico generoso e ironico, nonché l’attore e regista Nicola Valenzano, l’operatore di ripresa e montatore Francesco Saccente, il drammaturgo e interprete Rino Bizzarro. Nel 2026 ricorrono i quindici anni dalla scomparsa in un incidente stradale del giovanissimo attore barese Damiano Russo: il Bif&st gli intitola il premio del pubblico riservato al miglior cortometraggio del concorso “Sarò breve”.